La familia del miembro de la Guardia Nacional muerto insta a la Legislatura a hacer retroactivo el proyecto de ley de beneficios por muerte que lleva su nombre (2023)

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Este artículo se publica y se informa conjuntamente con Military Times, una organización de noticias independiente que informa sobre temas importantes para las fuerzas armadas de EE. UU. Matricularse ensu boletín diario Early Bird Brief aquí.

La muerte del obispo Evans, el miembro de la Guardia Nacional de Texas que murió el año pasado mientras prestaba servicio en la misión fronteriza del gobernador Greg Abbott, inspiró una legislación para garantizar que los futuros miembros de la guardia que mueran en el cumplimiento del deber tengan garantizados $500,000 en beneficios por fallecimiento para sus sobrevivientes.

Pero si se aprueba el proyecto de ley, llamado "Ley Bishop Evans", la propia familia de Evans no calificará. Ahora, la abuela de Evans y otros defensores militares están pidiendo a los legisladores que hagan que el proyecto de ley sea retroactivo para poder acceder a los beneficios por muerte provistos en la legislación.

“Financieramente, en lo que respecta a mí y a mi esposo, somos adultos mayores”, dijo Jo Ann Johnson, la abuela de Evans, quien lo crió. “Esto definitivamente ayudará a la familia con algunas de las cosas que [Bishop] quería hacer por mí”.

Evans, de 22 años, murió en abril pasado mientras intentaba salvar a dos migrantes de ahogarse en el Río Grande mientras estaba desplegado para la Operación Lone Star, el esfuerzo de inmigración característico de Abbott para tratar de frenar la cantidad de migrantes que cruzan de México a Texas. Evans fue ascendido póstumamente a sargento y recibió la Medalla al Valor de la Estrella Solitaria en su funeral. También había recibido la Medalla por Servicio Meritorio y dos Medallas por Logros del Ejército.

Johnson dijo que Evans, que vivía con ellos, había comprado una póliza de seguro de vida privada, que ayudó a cubrir el costo de su funeral. Pero ella dijo que su familia todavía tenía que cubrir otras deudas que quedaron a su nombre, y ahora ya no pueden contar con el dinero que él les enviaría para ayudar a pagar las cuentas de la casa.

“Las facturas vencen y no se detienen solo porque alguien deja de respirar”, dijo Johnson.

La familia de Johnson se ha pronunciado sobre la mejora de las condiciones de los más de 4000 miembros del servicio que permanecen desplegados en la Operación Lone Star. Ella dijo que proporcionar ese beneficio por muerte aliviaría la carga de las familias que ya están lidiando con la pérdida de un ser querido.

Hunter Schuler, un soldado que dirigió un esfuerzo sindical entre los miembros de la guardia, dijo que el Sindicato de Empleados del Estado de Texas también quiere un proyecto de ley retroactivo.

“Creo que puedo hablar con seguridad por todos los soldados cuando digo que esperamos que la familia del sargento Evans reciba toda la ayuda posible”, dijo Schuler en una declaración escrita. “Si hay algún tecnicismo legal que se interponga en el camino para obtener la ayuda que necesitan, felizmente contribuiría y recaudaría fondos en su nombre y sé que muchos otros soldados harían lo mismo”.

Schuler dijo que si bien la muerte de Evans ha recibido la mayor atención, otros soldados también han muerto antes que él en la misión y han muerto desde entonces.

“El SGT Evans Memorial Bill es una de esas leyes que esperas no tener que usar nunca”, escribió. “Sin embargo, la realidad de los peligros que enfrentan los miembros del servicio en la misión fronteriza en el cumplimiento del deber significa que el estado de Texas debe intensificar y cuidar de la familia de los miembros del servicio cuando sucede lo impensable”.

Mitch Fuller, director de asuntos gubernamentales y públicos de Texas Veterans of Foreign Wars, dijo que su organización también apoya que el proyecto de ley sea retroactivo.

“Si es posible hacerlo, lo apoyaríamos”, dijo.

Si bien el estado garantiza a los agentes del orden público, como los soldados del Departamento de Seguridad Pública, un beneficio por muerte de $500,000 para sus familias si mueren en servicio, las tropas de la Guardia Nacional que están hombro con hombro con los oficiales del DPS en la Operación Lone Star no tienen el mismo beneficio. Las tropas de la Guardia Nacional en despliegue federal que mueren en el trabajo reciben un beneficio por muerte de suma global de seis cifras, pero Operation Lone Star es un despliegue estatal, y Texas actualmente no ofrece apoyo financiero similar.

Los legisladores están tratando de abordar esa disparidad durante la sesión legislativa de este año, que finaliza el Día de los Caídos. Si los legisladores no aprueban un cambio de ley antes de esa fecha, podrían tener que esperar dos años más antes de que se vuelva a reunir la Legislatura.

Reps.Jared Patterson, R-Frisco, y Sen.Juana Huffman, un republicano de Houston que encabeza el Comité de Finanzas del Senado que redacta el presupuesto, han presentado proyectos de ley para garantizar el beneficio por muerte de $500,000 a las tropas que el estado despliega en acción.

Patterson se negó a comentar. Huffman no respondió a una solicitud de comentarios.

La legislación cuenta con el apoyo de los principales líderes, como el vicegobernador Dan Patrick y el presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, quien la ha convertido en una de sus prioridades legislativas.

Hacer que la legislación sea retroactiva podría afectar potencialmente a la familia de otro soldado asignado a la Operación Lone Star, Spc. DaJuan Townes, quien murió en un tiroteo accidental el 7 de febrero de 2022 en Fort Clark Springs, cerca de Brackettville.

Townes, unIngeniero de construcción horizontal de 19 años.de Spring, estaba sentado en el auto de un compañero soldado en medio de un evento de entrenamiento de natación. Estaba entregando una pistola de propiedad personal a un soldado sentado detrás de él en el vehículo cuando disparó una bala a través del asiento y en su espalda, segúndocumentos obtenidos por Military Times.

Pero la declaración del Departamento Militar de Texas que identifica a Townes describió el tiroteo como “no relacionado con la misión”, lo que no deja claro si su muerte sería elegible para el beneficio por muerte. Los esfuerzos para llegar a los miembros de la familia de Townes no tuvieron éxito.

Otras muertes asociadas con la misión fueron presuntos suicidios u ocurrieron fuera del horario de servicio. Es probable que esas circunstancias no califiquen para los beneficios por muerte según la legislación tal como está redactada actualmente.

La legislación de Patterson recibió la aprobación del comité el mes pasado y está en camino al Comité de Calendarios de la Cámara, a un paso de ser considerada por toda la Cámara de Texas.

Los líderes militares de Texas han pedido a la Legislatura durante años sin éxito que proporcione el beneficio estatal por muerte.

Pero este año, el proyecto de ley atrajo mucha más atención, en gran parte debido a la muerte de Evans.

Una investigación de The Texas Tribune y Military Times reveló que Evans no tenía dispositivos de flotación ni equipo de rescate acuático cuando saltó al río. La falta potencialmente fatal de equipo clave se sumó a la gran cantidad de problemas que las tropas enfrentaron en la Operación Lone Star, incluidos problemas de pago, malas condiciones de vida y una ola de presuntos suicidios relacionados con la misión.

La mayoría de las tropas de la Guardia Nacional sirven a tiempo parcial y tienen trabajos civiles. Por lo general, se los llama para ayudar en situaciones de emergencia, como huracanes, tornados o control de multitudes, e históricamente se han utilizado para despliegues a corto plazo que duran como máximo semanas. Las misiones a largo plazo generalmente tienen meses de aviso y vienen con beneficios federales, como atención médica y financiamiento para la educación sin costo.

Pero Abbott activó involuntariamente a miles de soldados en la frontera para despliegues de hasta un año a la vez, algunos de ellos con solo 72 horas de anticipación. En un momento, Abbott dijo que había 10.000 soldados desplegados en la frontera. (En realidad, había aproximadamente 6500 allí, con otros dispersos por todo el estado para obtener ayuda logística).

Al final de su tiempo en la misión, Evans ya no quería ser enviado. Estaba listo para irse a casa y comenzar sus estudios en Tarrant County College.

Pero su abuela dijo que le encantaba ser parte de JROTC en Mansfield High School, donde la reunión anual de simulacros ha sido renombrada en honor a Evans. Evans luego se unió a la Guardia Nacional del Ejército de Texas, sirvió en Kuwait e Irak y estaba orgulloso de ser parte de las fuerzas armadas.

Johnson dijo que a la familia le gustaría crear un fondo de becas a nombre de Evans para el programa Mansfield JROTC. Tener acceso a beneficios por muerte los ayudaría con ese objetivo.

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