Durante 60 años, los residentes en su mayoría negros que viven a lo largo de un tramo de 85 millas del río Mississippi entre Baton Rouge y Nueva Orleans han soportado laspeores tipos de contaminación.
Ellos miraron como terminado150 multimillonariose permitieron y construyeron plantas petroquímicas y refineríasmetros de sus casas. Las quejas a los funcionarios locales, estatales y federales fueron ignoradas en su mayoría, todo mientras los sufridos residentesdesarrolló serios problemas médicosy murió devarios tipos de cancer.
Incluso elNaciones Unidasha pedido cambios en Cancer Alley.
Hoy, la región, conocida como "Cancer Alley", se encuentra directamente en el centro de una nación que lucha con sumoral ambiental.La administración actual, junto con los estados y otras regiones, ya ha tomado laprimeros pasos tentativoshacia un futuro más verde y ambientalmente moral, donde espera que se corrijan los males del pasado y se escuchen las voces de aquellos silenciados por la gran riqueza de las compañías de combustibles fósiles.
Pero ese futuro no ha llegado a todas partes y puede que no en los próximos años. Los residentes de Cancer Alley han decidido que la única manera de promover el cambio en un lugar cuyos líderes siguen abrazando el pasado erapresentar su propia demanda federal.
Una coalición de grupos ambientalistas liderados por mujeres negras, muchas de las cuales tienen sus raíces en la esclavitud en ese tramo de 85 millas a lo largo del río Mississippi, presentaron su demanda a fines del mes pasado, acusando a los líderes locales de abusos contra los derechos civiles y la libertad religiosa. .
La demanda acusa a los funcionarios del gobierno local de aprobar continuamente la construcción de plantas petroquímicas en dos distritos de mayoría negra y pide una moratoria en la construcción de nuevas plantas y la ampliación de las instalaciones existentes en St. James Parish.
El grupo de justicia ambientalLuisiana inclusiva también es parte de la demanda. Sus tres cofundadores, Gail LeBoeuf, Barbara Washington y Myrtle Felton se sentaron con Reckon para discutir el caso.
Contar:
Después de todas estas décadas de contaminación e injusticia ambiental, ¿por qué esperó hasta ahora para presentar esta demanda?
Gail Le Boeuf:
Ha sido algo que se ha estado construyendo durante más de 60 años. Lo que sucedió es que la Parroquia de St. James terminó siendo una parroquia perfecta en la que realmente se puede mostrar que ocurre el racismo ambiental. Está sucediendo en un área predominantemente negra de la parroquia. Y aunque esa área se extiende por 20 millas río abajo hacia Nueva Orleans en ambos lados, sigue siendo un ejemplo de discriminación racial. En lugares donde viven predominantemente personas blancas, no tienen los mismos problemas que nosotros.
¿Hiciste todo esto solo y cuál es la base de la demanda?
Presentamos la demanda con la ayuda del Centro de Derechos Constitucionales de Nueva York. Creemos que lo que está sucediendo viola las Enmiendas 13 y 14. Nos desanimamos tanto porque ¿por qué nuestros funcionarios electos seguirían poniendo estas plantas en esta área cuando saben que la gente vive allí? Los planificadores y la gente de la industria tienen mapas que muestran que nadie vive en las áreas donde están las plantas y donde quieren construir otras nuevas. Estos concejales permitieron los planes y votaron para dejarlos construir. Las plantas cubren alrededor de 258 millas cuadradas; no puedes escapar de ellos. Y tenemos una alta tasa de cáncer en toda nuestra parroquia. Basta con mirar el registro de tumores. Es muy alto aquí.
Barbara y Myrtle pueden contarte más sobre cómo viven entre estas plantas.
¿Cómo es vivir a la sombra de estas enormes plantas químicas industriales?
Bárbara Washington:
Bueno, no es una buena sensación. Quiero decir, todos los días, te enfrentas a algo que le está sucediendo a tu salud. Hemos visto a muchos de nuestros seres queridos y amigos morir de cáncer. Experimentamos escalofríos crónicos, problemas respiratorios, picazón y ardor en los ojos. Todo eso proviene de los químicos que sabemos que están siendo admitidos en el medio ambiente. En nuestra calle y en la calle de al lado, tantas personas han muerto de cáncer. Y tenemos muchas personas que aún viven con cáncer. En octubre, descubrimos que muchas personas en el área tienen cáncer de mama. No sabíamos eso antes. Y luego también supimos de la Clínica de Derecho Ambiental de Tulane que los químicos emitidos son sulfuro de hidrógeno, ácido sulfúrico, benceno y otros. Todos ellos son cancerígenos peligrosos. Luego nos dicen que estas plantas son buenas para la economía, pero ¿quién trabajará si todos nos morimos? Al este de mí, tengo una planta siderúrgica, una planta de fertilizantes y una planta petroquímica. Y luego hay una planta de galvanizado. Al oeste de mí, hay una planta petroquímica, una planta de carbón y otra planta de fertilizantes.
Gail Le Boeuf:
Barbara y Myrtle viven en lo que llamamos el sándwich. Son barrios apretados a ambos lados por plantas químicas.
Mencionaste cómo habías perdido amigos y familiares en los últimos años. ¿Cómo se puede mirar a los ojos a los concejales, del pasado y del presente, sabiendo que ellos fueron los que permitieron que se construyeran estas plantas, sabiendo que eran potencialmente la causa del cáncer y la contaminación ambiental?
Gail Le Boeuf:
Somos solo 20,000 personas, así que vemos a esta gente todo el tiempo, solo en las calles.
¿Y qué les dices?
Myrtle Felton:
Nada. Lo guardamos para las reuniones del consejo.
Bárbara Washington:
Asistimos a las reuniones del consejo dos veces al mes y les hacemos saber cómo nos sentimos acerca de lo que está sucediendo. Tenemos un pleito porque no nos han escuchado. Cuando les hablamos de la contaminación, se convierte en un juego de culpas. Dicen que tenemos que ir a la EPA (Agencia de Protección Ambiental). Todos patean la lata por el camino, y nunca pasa nada excepto nuevas plantas y más contaminación. Actualmente, tenemos una demanda civil en un tribunal federal. Eso cubre la justicia ambiental y las libertades religiosas.
¿Qué ganan estos miembros del consejo si también viven aquí? ¿Crees que están siendo pagados? ¿Quién más está involucrado?
Bárbara Washington:
Crea ingresos para la parroquia, pero solo algunos ven ese dinero. El departamento del alguacil obtiene ingresos de nosotros; la junta escolar obtiene ingresos de nosotros. También han perdido muchos ingresos debido a las grandes exenciones de impuestos.
Myrtle Felton:
Las plantas dan a la comunidad pero no dan a esta parte de la comunidad como deberían. Nosotros, los negros, somos los que realmente experimentamos toda la contaminación. Nuestra salud, propiedad personal y cada parte de nuestras vidas están dominadas por la contaminación.
Gail Le Boeuf:
Debe comprender que no se trata solo de nuestros funcionarios electos locales; están siguiendo el protocolo de nuestros funcionarios electos estatales, hasta nuestros líderes del Congreso en Washington D.C. Esto no es solo una casualidad. Es por diseño y todos menos nosotros se benefician de alguna manera.
¿Cómo se puede tomar un tramo de 85 millas de plantas químicas desde Nueva Orleans a Baton Rouge, a Lake Charles y casi a nuestra frontera con Texas sin que esto sea por diseño? Todas las plantas tienen lo que llamas un trato amoroso. El impuesto a la propiedad está exento en un 99,99 por ciento. El 1 por ciento superior está ganando mucho dinero.
El gobernador John Bel Edwards hizo una orden ejecutiva, por lo que está exenta en un 80 por ciento. Pero todavía están regalando el trato del 99.99 por ciento porque Shell cerró hace poco más de dos años, luego volvió a abrir hace unos meses y obtuvo la mejor tarifa. Estos juegos se juegan con dólares de los impuestos, pero la parroquia siempre dice que necesita ingresos.
Generamos miles de millones de dólares en ingresos que no veo en mi parroquia y Barbara y Myrtle no ven en la suya. Período.
En el área blanca de St. James Parish, los planes para una planta solar están en suspenso porque necesita ser estudiado durante un año. Ciento cincuenta plantas químicas y todas estas muertes por cáncer, ¿y ahora tienen que estudiar una planta solar?
Bárbara Washington:
El presidente de la parroquia admitió que en los últimos diez años perdió $4 millones al otorgarle una desgravación fiscal a la siderúrgica Nucor. Alguien está recibiendo su parte justa y nos quedamos sin nada.
La gente suele hablar de los beneficios del capitalismo. Cómo puede traer riqueza, cómo puede traer educación, cómo puede traer empleos y otros beneficios significativos. Pero otros países occidentales también tienen capitalismo pero no tienen este nivel de injusticia ambiental.
¿Qué tiene Estados Unidos que con tanta frecuencia parece castigar a las personas que aún viven los traumas del pasado, como la esclavitud?
Bárbara Washington:
Está en los huesos. No hay empatía y hay mucha codicia. Por eso la demanda menciona la época colonial. Fue entonces cuando todo esto comenzó y por eso todavía estamos aquí. Es una nueva forma de esclavitud. Las plantas químicas están en las antiguas plantaciones, donde nuestros antepasados lucharon duro para crear algo por sí mismos. No obtuvimos nuestros 40 acres y una mula. Tenemos contaminación.
Gail Le Boeuf:
Somos un país de leyes. Pero las leyes no abordan las necesidades de las personas. Eso es lo que ha pasado aquí. Y es el mismo viejo libro de jugadas, divide y vencerás. Mira lo que pasó con los indios nativos. Fueron trasladados a la fuerza a reservas, abandonados para morir y luchar por su cultura y antiguos lugares de enterramiento que a los industriales no les importaban. Las leyes que se hicieron le dicen a la gente que no pueden tener cosas. Es lo mismo aquí en St. James Parish. Nos dicen que no podemos tener una vida digna. Nos dicen que tienen que sacrificar su vida para que la gente de aquí tenga una vida decente.
Pero tampoco veo por qué el capitalismo no puede funcionar para todos. Incluso eso está roto ahora porque mucha gente quiere más y más. Y por eso, no tenemos justicia igualitaria. Es divisivo.
Lo que siempre me ha llamado la atención es cómo la gente de Cancer Alley ha tratado estos problemas de manera pacífica. En otras partes del país y del mundo, algunas personas han renunciado a ser pacíficas y han recurrido a medios más agresivos. Has pedido aire limpio, agua limpia y menos contaminación. ¿Cómo os habéis contenido, dado todo lo que os ha pasado?
Gail Le Boeuf:
Tenemos que intentar cambiar esas leyes porque nuestros políticos no lo harán. Ellos son los que han estado inventando estas leyes egoístas, lo mismo en nuestra parroquia. Las personas egoístas piensan que es necesario que todas estas plantas crezcan en un área frente a otra área. Y nuestro trabajo es hacer saber que esto es diferente de cómo se supone que funciona la ley. No se supone que la democracia funcione con los ricos alimentándose de los pobres.
¿Sabes lo que amo? Cuando vi a los demás países marchar por el asesinato de George Floyd a plena luz del día. No tienen miedo. Es porque cada parte del mundo tiene su propio sentido de los males. Algunos claramente tienen un mejor sentido que otros porque aquí casi no hay sentido de los males.
Bárbara Washington:
Permanecemos en paz a través de nuestra fe en Dios. Estamos aquí protestando pacíficamente porque sabemos que se supone que debemos ser los guardianes de nuestras hermanas y hermanos. A menudo cito a Rick Warren en momentos como estos. Dijo que Dios tenía la intención de que amáramos a las personas y usáramos el dinero. Pero en cambio, usan a las personas y aman el dinero. Debido a que las personas que permiten y construyen estas plantas aman el dinero, harán cualquier cosa para conservarlo.
Amamos a la gente, por eso nos mantenemos en paz.
Hay más de 150 plantas químicas y refinerías con miles de millones de dólares invertidos en el área. ¿Cuáles son sus expectativas realistas sabiendo que hay muy pocas posibilidades de que estas empresas se trasladen?
Gail Le Boeuf:
¿Qué tal niveles seguros de contaminación? También estamos entrando en una era en la que ya no puedes permitirte vivir de los combustibles fósiles. Estas empresas tendrán que cambiar eventualmente. Mientras tanto, pedimos que nos envenenen un poco menos. Eso no es mucho pedir.
Bárbara Washington:
Bien. No estamos pidiendo mucho. ¿Cómo se supone que vamos a vivir sin aire y agua limpios? Todo lo que estamos pidiendo es tener las mismas ventajas y oportunidades que tienen las otras áreas de nuestra parroquia. Aquí no tenemos tienda, ni gasolinera. No puedes comprar [un] par de zapatos en St. James Parish. Se está llevando a cabo un programa de embellecimiento, pero no es para esta parte de la parroquia de St. James. También les estamos pidiendo una moratoria sobre estas plantas.
La demanda también menciona violaciones a la libertad religiosa. ¿Puedes explicar eso?
Bárbara Washington:
Se trata del legado de las iglesias negras que tenemos. Las iglesias negras no tienen zonas de amortiguamiento de las plantas químicas. De hecho, Nucor Steel se encuentra justo al otro lado de la calle de la iglesia que está cerca de mí. La gente no puede ir a algunas tumbas a visitar a sus familiares porque la planta es propietaria del terreno donde está el cementerio. Y no podemos simplemente entrar en el área de la planta. Nuestros antepasados trabajaron hasta los huesos para ayudar a hacer de este país lo que es, pero todavía están profanados. No está bien.
¿Qué victorias ha tenido el pueblo contra estas empresas?
Gail Le Boeuf:
Retrasamos el oleoducto Bayou. La planta de Formosa fue otra que se retrasó después de que encontraron un cementerio históricamente negro en la zona.
Todas estas victorias llegaron a través del proceso legal.
Bárbara Washington:
Hay muchos grupos diferentes en esto. Pero una victoria para uno es una victoria para todos nosotros. Entonces, colectivamente, la pelea que continúa en Mossville, la pelea que continúa en Lake Charles, la pelea continúa en Nueva Orleans y contra Jenko en Reserve. Todo eso nos da esperanza porque nos sentimos más fuertes cuando estamos juntos.
¿Qué pasa si ganas?
Gail la carne:
St. James Parish es el símbolo de la contaminación ambiental y la injusticia. Si ganamos este caso, podría ayudar a la gente de todo el mundo a ver lo que es posible.
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FAQs
¿Qué es el Corredor del cáncer de EE UU y por qué es peligroso vivir allí? ›
"El corredor petroquímico a lo largo del río Misisipi no sólo ha contaminado el agua y el aire circundantes, sino que también ha sometido a sus residentes, en su mayoría afroamericanos, a cáncer, enfermedades respiratorias y otros efectos adversos para la salud", expresaron este año expertos en derechos humanos de la ...
¿Qué es el corredor del cáncer? ›Es un tramo del río Misisipi, de Baton Rouge a Nueva Orleans: 160 kilómetros con más de 150 refinerías y plantas petroquímicas. Según la EPA, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, aquí los vecinos tienen más riesgo de contraer cáncer por el aire que respiran.
¿Cuáles son los 3 tipos de cáncer más mortales? ›El cáncer de pulmón y bronquios es responsable de la mayoría de las muertes y se espera que 127.070 personas mueran a causa de esta enfermedad. Eso es casi tres veces las 52,550 muertes por cáncer colorrectal, que es la segunda causa más común de muerte por cáncer. El cáncer de páncreas es el tercer cáncer más mortal, causando 50.550 muertes.
¿Qué tipo de cáncer es el que mata más rápido? ›El cáncer de pulmón es el más letal de todos los tipos de cáncer.
¿Qué porcentaje de enfermos de cáncer se curan? ›Así entre 15 y 44 años la supervivencia media es del 84% entre las mujeres y del 75% entre los hombres, de 45 a 54 años baja al 78% y 67% respectivamente, entre 55 y 64 años se sitúa en el 72% en las mujeres y en el 61% en los hombres, de 65 a 74 años baja al 62 y 60% en cada caso, y entre los 75 y los 99 años es del ...
¿Qué sale alto cuando hay cáncer? ›Los niveles altos de marcadores tumorales pueden ser un signo de cáncer. Junto con otras pruebas, las pruebas de marcadores tumorales pueden ayudar a los médicos a diagnosticar tipos específicos de cáncer y planificar el tratamiento.
¿Qué posibilidad hay de sobrevivir a un cáncer? ›Alrededor del 67 % de los sobrevivientes del cáncer han sobrevivido 5 años o más después del diagnóstico. Alrededor del 18 % de los sobrevivientes del cáncer han sobrevivido 20 años o más después del diagnóstico.
¿Cómo es la vida de un paciente con cáncer? ›El cáncer cambia las rutinas diarias y los roles de las personas que le aman y apoyan. Es posible que necesiten empezar a hacer las cosas que usted siempre ha hecho por ellos. Y puede que necesite ayuda para hacer las cosas que usted siempre ha hecho solo. Estos cambios pueden ser difíciles para todos.